Тедди уже несколько лет был уверен, что истинные правители мира скрываются среди нас. Его кузен Ленни, парень недалёкий, но физически крепкий, обычно лишь пожимал плечами, слушая очередную тираду. Однако на этот раз Тедди сумел его убедить. Речь шла о спасении всего человечества.
Объектом их внимания стала глава крупного технологического холдинга, Виктория Стоун. Тедди провёл не один месяц, анализируя её публичные выступления и фотографии. Он нашёл неопровержимые, как ему казалось, доказательства. Неестественная гладкость кожи, манера моргать реже обычного, определённый блеск в глазах — всё указывало на её внеземное происхождение. Она была агентом из галактики Андромеды, её миссия — тихая инфильтрация и подготовка к колонизации.
План похищения оказался на удивление простым. Ленни, работавший водителем в службе доставки, связанной с компанией Стоун, знал её расписание. Однажды поздним вечером, когда она одна вышла к своему автомобилю на подземной парковке, они действовали. Ленни, нервничая, вышел вперёд под предлогом вопроса о посылке. Тедди, затаившись за колонной, сделал всё остальное.
Теперь Виктория Стоун находилась в сыром подвале старого дома Тедди, куда он давно не спускался. Её руки были связаны, но она сохраняла ледяное спокойствие, которое лишь укрепляло уверенность Тедди в её инопланетной сущности. Настоящий человек давно бы запаниковал.
— Я не причиню вам вреда, — заявил Тедди, расхаживая по тесному помещению. — Но вы должны помочь. Напишите послание вашему императору. Скажите ему, что на Земле есть разум, который видит истину. Я требую встречи на его корабле. Мы должны обсудить условия мирного ухода вашего вида с нашей планеты. Я готов стать посредником.
Ленни, стоя наверху у двери, слышал этот монолог и чесал затылок. Он уже начинал сомневаться, но боялся своего кузена. Виктория Стоун медленно подняла голову. В её взгляде читалась не страх, а странная смесь усталости и любопытства.
— Вы хотите, чтобы я написала это на каком языке? — спросила она тихо. — На английском или на языке Андромеды, который, как вы полагаете, я знаю?
Тедди замер. Этот вопрос он не продумал. Его теория охватывала глобальные замыслы, но спотыкалась о бытовые детали. Напряжение в подвале нарастало. Снаружи послышался шум мусоровоза, и Ленни вздрогнул. А Виктория Стоун, не отводя глаз от своего похитителя, понимала, что её спасение зависит не от грубой силы, а от умения играть в предложенную им игру. Игра, правила которой писал одержимый человек, боящийся звёзд.
