В эпоху сёгуната Токугава, когда страна жила под строгими законами и в тени постоянных интриг, жил человек, чье имя наводило ужас даже на самых смелых самураев. Его считали призраком, тенью, способной проникнуть куда угодно. Мастер скрытности и безжалостный наемник, он, казалось, был неуязвим. Но даже у призраков бывают неудачи. В одной из операций удача отвернулась от него. Ловушка захлопнулась, и лучший из ниндзя оказался в железных цепях, ожидая неминуемой казни.
Однако судьба, часто жестокая, иногда преподносит неожиданные подарки. Власть имущим, пленившим его, требовалось нечто большее, чем просто его смерть. Им был нужен человек, чьи навыки не имели равных, для задания, граничащего с безумием. Ему предложили сделку: жизнь в обмен на невозможное. Казнь будет отложена, если он добудет то, что веками считалось лишь красивой сказкой, — легендарный источник вечной жизни.
Его путь лежал к месту, окутанному густым туманом тайн и старых преданий. Это был остров, которого не было ни на одной официальной карте. Моряки шептались о нем в портовых тавернах, рассказывая истории о кораблях, бесследно исчезавших в его водах, о странных огнях, мерцающих в ночи, и о древнем проклятии, охраняющем его берега. Одни говорили, что это обитель богов, другие — что врата в иной мир. Для нашего героя это был всего лишь пункт назначения, последний шанс вырваться из цепких лап смерти.
Задание казалось абсурдным. Найти мифический эликсир? Это звучало как насмешка. Но в глазах предложившего сделку чиновника он увидел не шутку, а отчаянную, почти безумную надежду. Значит, кто-то где-то верил, что легенда имеет под собой почву. А где есть вера, там часто скрывается и доля правды. Для человека, проведшего жизнь в тени, сама эта тень стала домом. Поиск призрачного эликсира среди призрачных же опасностей был делом, пожалуй, не более безумным, чем вся его прежняя жизнь.
И вот, оставив позади строгий порядок эдоских улиц, он отправился в плавание к горизонту, за которым таилась неизвестность. Его не провожали. Не было ни друзей, ни союзников — только холодный ветер и тяжелые кандалы прошлого, которые теперь сменились невидимыми, но не менее прочными оковами долга. Контракт был прост: вернись с сокровищем или не возвращайся вовсе. Остров ждал. Остров, который, согласно легендам, дарил бессмертие или же забирал жизни без остатка. Для того, кто всегда был орудием смерти, ирония этой миссии была очевидна. Теперь ему предстояло найти то, что саму смерть могло бы обратить в ничто.
