Вернувшись в Альбукерке после долгого промотура, Кэрол Стурка обнаружила мир, изменившийся до неузнаваемости. Её не было всего несколько недель, но этих недель хватило, чтобы всё перевернулось. Учёные, работавшие над расшифровкой странного сигнала из космоса, случайно выпустили на волю нечто неожиданное. Это был не просто вирус. Он стал ключом к новой реальности.
Патоген, получившийся из сплава биологии и космической технологии, стремительно охватил планету. Он перестроил сознание людей, подарив им телепатическую связь. Исчезли недопонимание, ложь, агрессия. Люди стали по-настоящему чувствовать друг друга. Войны прекратились сами собой, границы стёрлись, а старые конфликты показались бессмысленными. Человечество, объединённое общим разумом, погрузилось в состояние спокойного, безмятежного счастья.
Но Кэрол этот новый мир не приняла. Она, авторша популярных любовных романов, всегда верила в силу эмоций — яростных, непредсказуемых, личных. Телепатия казалась ей страшным вторжением, потерей самой себя. Она обнаружила, что её разум остался её крепостью. Вирус на неё не подействовал. Как и на горстку других людей по всему миру.
Они стали аномалиями, тихими островками в бушующем океане коллективного сознания. Новое человечество смотрело на них без злобы, но с лёгким недоумением. Зачем цепляться за боль, ревность, гнев и одиночество, когда можно жить в гармонии? Для Кэрол же ответ был очевиден. Без тьмы нет и света. Без отчаяния — настоящей радости. Без борьбы — подлинной любви. Та, что описана в её книгах.
Её не устраивала эта всеобщая, благостная тишина в умах. Её бесила абсолютная толерантность, лишённая всякой страсти. Мир стал идеальным, но мёртвым. Потерял свои краски, свои резкие контрасты, свою историю. И Кэрол Стурка, женщина, которая зарабатывала на жизнь описанием бурь человеческих сердец, твёрдо решила вернуть эти бури обратно. Она не знала, с чего начать. Она лишь понимала, что должна найти других, таких же, как она. И тогда, возможно, они смогут вернуть человечеству его голос — хриплый, сбивчивый, непослушный и бесконечно живой.
