Сол Гудман никогда не думал, что открыть свою контору будет так сложно. Быть адвокатом по уголовным делам в Альбукерке — это одно. Но стать хозяином самому себе, висеть на волоске между свободой и провалом — совсем другое. Его офис в торговом центре, тот самый, что в стиле 70-х, больше походил на декорацию к плохому фильму, чем на место для серьёзной практики. Кондиционер шумел, как взлетающий самолёт, а из соседнего салона красоты доносился едкий запах аммиака.
Деньги таяли быстрее, чем лёд в нью-мексиканскую жару. Первые клиенты — мелкие мошенники, нарушители ПДД, отчаявшиеся люди, которым некуда было больше идти. Их гонорары едва покрывали аренду и стоимость печати визиток. Сол ловил себя на том, что считал каждую копейку, откладывал на чёрный день, которого, казалось, не избежать. Иногда он просиживал целые дни в пустом приёмной, глядя на телефон, который молчал.
Но главным испытанием была не финансовая пропасть. Это была тень его бывшего партнёра, призрак репутации, которую он пытался оставить в прошлом. В юридических кругах Альбукерке на него смотрели с подозрением. Судьи, коллеги, даже секретарши в суде — все видели в нём того самого Сола, который всегда ищет лазейку. Чтобы доказать свою состоятельность, ему приходилось работать вдесятеро усерднее: проверять каждую цитату, готовиться к каждому заседанию так, будто от этого зависела его жизнь.
Однажды к нему пришёл клиент, обвиняемый в краже со взломом. Дело казалось безнадёжным, улики — очевидными. Но Сол, копаясь в мелочах, нашёл нестыковку в протоколе обыска. Он не спал ночами, строя защиту. В зале суда его дрожащие от волнения руки и потный лоб выдали неуверенность, но его аргументы были железными. Когда судья вынес оправдательный вердикт, Сол не почувствовал триумфа. Только глубочайшее облегчение, смешанное с изнеможением. Этот случай, маленькая победа в захолустном суде, стала для него поворотной. Он понял, что его сила — не в громких именах и роскошных офисах, а в упорстве, в готовности бороться за тех, кого все уже списали со счетов.
Постепенно, шаг за шагом, контора начала оживать. Появились первые рекомендации, потом — ещё дела. Сол научился быть не только юристом, но и бухгалтером, секретарём, и даже мастером на все руки, когда снова протекала крыша. Он повесил на стену диплом, купленный в комиссионном магазине, и поставил на стол кофеварку, которая стала символом его упрямства. Дорога была ухабистой, полной сомнений и унизительных компромиссов. Но с каждым преодолённым препятствием Сол Гудман, тот самый адвокат из задворков Альбукерке, крепче стоял на ногах, доказывая в первую очередь себе, что он чего-то стоит.
